No desenvolvimento ágil, os projetos adotam o processo iterativo e em espiral (figura 2.5). No modelo espiral a dimensão radial representa o custo acumulado atualizado e a dimensão angular representa o progresso através da espiral.

Figura 2.5 – Desenvolvimento iterativo em espiral

No desenvolvimento ágil cada setor da espiral corresponde a um ciclo de desenvolvimento, sendo que estes ciclos devem ser curtos e ter tamanho(tempo) fixo.

Cada ciclo é precedido por uma retrospectiva que objetiva manter um processo de evolução contínua com base no aprendizado adquirido até o momento através dos ciclos anteriores.

Os ciclos são chamados de iterações e sempre acrescentam valor ao projeto na forma de novas funcionalidades implementadas, testadas e aprovadas. Isto permite que o cliente acompanhe na prática e gradativamente a evolução do projeto, obtenha muito mais cedo os benefícios do sistema, avalie a evolução do projeto e dê feedback constante para os desenvolvedores sobre as funcionalidades implementadas [TELES, 2004].